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中国传统医学中，将治病的药材分为大毒、常毒、小毒、无毒四类(出自《黄帝内经·素问》):“大毒治病，十去其六;常毒治病，十去其七;小毒治病，十去其八;无毒治病，十去其九”。这也正是俗语“是药三分毒”的出处。药和毒，究竟是什么样的关系?

我们知道西药盒中都附着一份说明书--复杂的化学式、密密麻麻的说明文字……但是很可能在印象当中不确定自己看到了药理或者是毒理的内容?只有药理?只有毒理?还是两个都有?究竟药理和毒理是什么，区别是什么?下面我们进行简要的梳理对比。

药理学(pharmacology)，是属于医学及生物学下延的一门科学，专门研究药物与生物机体的相互作用，以及它们的规律和原理。药理学狭义的定义，是指研究药物在生物体内的生理或生化变化的一门科学，目的是通过有效用药来减轻病痛和消除疾病，是所谓的对症下药。虽然药理学是一门独立的科学，但它与其他学科之间密不可分，故广义的药理学是指研究药物的组成结构、理化性质、生理和生化作用、作用机制、吸收、分布、代谢、排泄、治疗用途、剂量、抗病机理等的科学。药理学与药学(Pharmacy)是不同的概念，经常被混淆，药理学主要为生物医学的科学研究，而药学则主要是利用药理学的知识为病人提供更高质素的医药治疗及服务，前者为科研性质，后者为临床性质。

药理学一方面研究在药物影响下机体细胞功能如何发生变化，另一方面研究药物本身在体内的过程，即机体如何对药物进行处理，前者称为药物效应动力学(pharmacodynamics)，简称药效学;后者称为药物代谢动力学(pharmacokinetics)，简称药动学。

毒理学(toxicology)，指一门研究外源因素(如化学、物理、生物因素等)对生物系统的有害作用的应用学科。它是一门研究化学物质对生物体的毒性反应、严重程度、发生频率和毒性作用机制的科学，也是对毒性作用进行定性和定量评价的科学，是预测其对人体和生态环境的危害，为确定安全限值和采取防治措施提供科学依据的一门学科。

目前公认的毒理学定义是研究外源性化学物质对生物体的危害的科学，目的是减少药物的毒副作用，分析外源性物质对生物体的危害程度。由于毒理学的研究目的是为保护生物体的健康或安全提供科学依据的一门学科，因此从学科性质上毒理学属于预防医学，贯穿了预防为主的思想。