想不到2020年是以一场大的疫病开始的，从1月起，横贯了整个春节，新型冠状病毒迅速蔓延到全国、甚至世界上其他国家，截止到2月7日早上8点，确诊人数达到人。和历史上一切大的瘟疫一样，在防治的过程中，酒的药用作用又被重新提起，杭州市在给居民的防疫防控措施中，有一条是“适量饮酒”。酒友们当然很受这个消息的鼓舞，为饮酒又找到了一个理由。那么酒到底有没有药用作用呢？我们在此回顾一下酒作为药物的历史。

无论在中国还是在西方，酒自诞生以来，就被当作药物看待，中国关于白酒的起源记载，就在李时珍所著的著名药典《本草纲目》里。西方也一样，特别在14世纪中期到18世纪前期黑死病流行期间，蒸馏烈性酒如威士忌、白兰地、伏特加都被当作重要的抗疫药物来使用。当时酒在西方属于处方药，只有医生开了处方才能使用，而且在应用过程中，酒的药用作用被放大了，能治百病，比如早上喝半勺白兰地可以预防关节炎和口臭；还有的医生说白兰地可以治头痛、心脏病、痛风、耳聋等病；酒甚至还能改善外表，比如丰胸、抑制头发变白等；还能治愈情绪问题，比如消除抑郁症、改善健忘症等。人们将白兰地和威士忌称作“生命之水”。

特定的病症应当用其功效已被证明的特定药物来对症治疗，这是现代医学的概念，这个概念19世纪以后才有，在19世纪以前，医生是将药物当作一种能产生笼统作用的生理工具，所以在欧洲，酒、烟草、鸦片都在治疗疾病时都扮演过包治百病的角色。

相比而言，《本草纲目》的医学思想很先进，所记载的酒的药用，基本上是对症治疗。《本草纲目》里大概记载了二三十种药用酒，所谓药用，就是现在的配制酒，或者露酒。这些酒一般来说是发酵酒（蒸馏酒被称作烧酒单列出来，有独特的功效），米酒什么的，主要用来泡药材，比如蛇酒、虎骨酒、鹿骨酒等，还有用青蒿泡的青蒿酒，用来治疗虚劳病症。青蒿素是从青蒿里提炼出来的治疗疟疾的特效药，因为提炼出了这个药，中国科学家屠呦呦获得了诺贝尔医学奖。

《本草纲目》的药方里，有一部分是把中草药作为一种原料，放在酒曲或者酒粮里来发酵，这种酿酒技术至今还保留着，南方的有些小曲酒，酒曲里就有中药，著名的董香型酒也叫药香型酒，原料里有几十种中草药。

现在，无论在中国还是在西方，酒都已不是药品，现在的酒，购买不需要医生开处方，只是作为一种嗜好性饮品而存在，医学界甚至认为饮酒有百害而无一利，著名的医学杂志《柳叶刀》就发过文章强调过这个观点。

酒到底有无药用？如果没有，为什么在几百年的历史中，它都明确被当作一种处方药在使用呢？美国学者戴维·考特莱特在其著作《上瘾五百年》里的一段话很有启发性，现摘录在此：

“自从古希腊波克拉底行医的时候起，医生们就知道，他们能为大多数病人做的只是预测病症后来会有什么结果，然后就顺其自然了。但病人和病人家属却期望医生把病治好，起码要把病症减轻，医生如果能达到这种期望，就可以在经济上获得丰收，否则就会流失上门的病人。在这种情况下，能给予快感的，能减轻疼痛的，能消除忧郁的，能恢复体力的，能帮助入眠的药物都是上选。”正是由于这个原因，烟草、酒、大麻、罂粟都曾经作为一种广谱性药品在医学界使用。

我理解酒能当作药物使用并起作用，主要是两方面的事情：一是病人有病乱投医，二是能舒服一秒是一秒。病人有病乱投医，医生也没有什么好办法，就只能采取措施让病症减轻，让病人舒适一下，那么有麻醉作用或者兴奋作用的东西就能成为广谱性的药品。

李时珍的《本草纲目》里，确实有一种非常难得的理性精神，一种酒对一种病的对症治疗的概念是有的，但真正对症状起作用的到底是乙醇还是酒里浸泡的药物，这个需要做相关的临床后续研究才能得出确切的结论，有可能是那些药物起了作用，比如有个药方是茴香酒，西方也用茴香做成苦艾酒，有一定的麻醉作用。

总的来说，在现代医学诞生之前，酒的药理和毒理作用，并没有现代医学的概念，由于它和现代医学的药理学和毒理学是不一样的，所以，酒就退出了现代医学的药品系列。